根据Madeleine St John所著同名畅销小说改编，设定在1959年的悉尼夏季，在澳大利亚的文化觉醒、阶级结构瓦解和妇女解放的背景下，讲述郊区女学生丽莎的成长故事。丽莎在等待高考成绩、梦想着去悉尼大学时，在一家大型百货商店打暑期工，与一群女售货员并肩工作，在此期间打开了眼界，也发生了蜕变。

苏格兰单身母亲艾达·麦格拉斯（霍利·亨特 饰）自六岁起就放弃了讲话，只通过钢琴倾诉满腔情感。1852年，麦格拉斯远嫁新西兰的斯图尔特（山姆·尼尔 饰），将钢琴也一并带了去。可是斯图尔特人手不够，只得将笨重的钢琴遗弃海滩。斯图尔特之友乔治·贝恩斯（哈维·凯特尔 饰）爱上了麦格拉斯，用八十英亩土地与斯图

富有魅力的牧场主菲尔·伯班克让他周围的人又敬又怕。当他的兄弟将新婚妻子以及她的儿子带回家时，菲尔百般折磨他们，直到有一天，他发现自己对爱也存有一丝渴望。