《马戏之王》取材自真人真事，好莱坞全能巨星休·杰克曼在片中饰演“马戏团鼻祖”、传奇人物P.T.巴纳姆。故事讲述了身处社会底层的巴纳姆依靠自己无穷想象力和锲而不舍的精神，从经营博物馆到一手开创世界上第一家马戏团的故事。巴纳姆的奇思妙想最开始并不被大众所认可，几乎没人花钱欣赏，他的家人好友帮他度过一次次

查理(弗瑞曼饰)经常会猝倒，这是一种嗜睡症的症状。每当他经历强烈的情绪，尤其是喜悦时，就会突然麻痹。他学习了各种各样的技巧来避免让自己过于快乐和幸福，但当他坠入爱河时，这些技巧都面临着终极考验。